我和APEC渊源颇深。回归前我曾出任贸易署署长，后来又做过财政司司长，都参与过APEC的工作。事实上，1991年香港加入APEC之时，我正是以贸易署署长的身份，和同事亲赴韩国商讨加入的安排。由于香港并非主权国家，地位特殊，同时间又有台湾和内地申请，商讨过程颇为复杂。最后，内地、香港和台湾终于在同日加入APEC，至今已踏入第19个年头。香港回归后，继续以单独成员身份参与APEC工作，不仅凸显香港在国际社会的地位，也是「一国两制」成功实践的明证。

去年APEC年会的民族服装是羊驼毛织成的斗篷，是秘鲁印第安人的传统服装；今年的设计则旨在展示新加坡的多元种族和文化，也有浓厚的东南亚风情。

APEC给大家的最深刻的印象是什么呢？可能是每年经济领导人会议的民族服装大合照环节。每年民族服装揭晓前，都让人有不少猜想空间（虽然奥巴马总统打趣地预告2011年夏威夷的会议会采用夏威夷装！）。说真的，我自知没有「模特儿」身材，每年参与大合照前，难免会有点紧张，不知效果如何。不过，其实这些服装都出自名家手笔，大会又会为我们度身剪裁；最重要的是，这张「APEC大家庭照」的意义，是展示亚太地区团结合作的精神，实在是个值得延续的传统。

APEC退思会上不乏领导人“咬耳仔”的场面。

每年的领导人会议，当然不只是让领导人聚聚头、拍拍照。年会的重点是「退思」(retreat)的环节。21位领导人在没有随员陪同下，就重要议题面对面交换意见，碰撞观点。对我们来说，这是个难得的机会，让其他领导人亲身了解香港的独特情况，和不同议题上的「香港观点」；也让香港可以在凝聚地区共识的过程中，例如在如何应对金融海啸的问题上，有所参与。

除了为期两天的年会外，年会前后，主办城市都热闹非常。例如，亚太区中央银行代表、企业家等每年都会趁此机会举行会议，交流经验。各APEC成员也会把握机会，进行双边会面。今年我们就乘年会之便，与新西兰总理达成共识，完成双方「紧密经济合作协定」的谈判，这将会是香港第一份与国外地区签订的自由贸易协定。

APEC年会，也让21个成员经济体，总结过去一年的工作。翻开APEC的「行事历」，你会发现APEC除年会以外，几乎每个月都有工作会议，涵盖贸易、营商、环保、金融、交通、教育等不同范畴，可谓「年中无休」。香港是APEC的「忠实拥趸」，一直积极参与这些工作，相关政府部门代表经常要穿梭各地开会。去年的年会和一些部长级会议都在南美的秘鲁举行。我知道工贸署的同事年内多次飞越半个地球，到秘鲁开会及做准备工作。工作虽然辛苦，但正是藉着这些一点一滴的工作，香港得以掌握区内脉搏，加强国际联系，又可以贡献香港经验，帮助区域整体发展。

在世界经济越来越全球化、区域化的今天，区域合作至为重要。良好的区域合作和贸易，对我们本地的经济和就业大有帮助。明年，当我再起程前往日本横滨出席APEC经济领导人年会时，希望大家会想起，特区政府内其实有不少同事，一直为香港参与区域合作的工作，默默地作出贡献。